Los abastecedores de productos agrícolas de San Francisco

Los ciudadanos del Área de la Bahía se benefician de distribuidores que obtienen productos cerca y en todo el mundo.

Originalmente impreso en la edición de marzo de 2021 de producir negocios.

En la ciudad de la bahía, los productos frescos siguen moviéndose. Aunque el movimiento es más lento debido al cierre de restaurantes y otras instituciones de servicio de alimentos por el COVID, los mayoristas del área de San Francisco trabajan para abastecer a sus clientes con productos frescos del Estado Dorado y de todo el mundo.

Las tiendas de comestibles del Área de la Bahía están teniendo buenos resultados durante la pandemia, los restaurantes no tanto, señala Kevin Sommerfeld, propietario de Compañía de frutas Banner, con sede en el sur de San Francisco, California. “San Francisco es una ciudad fantasma”, dice. “La economía definitivamente ha decaído. La gente no sale”. La gente se queda y cocina en casa y pide comida para llevar de los restaurantes.

Con las confusas restricciones de California por el COVID-19, que han obligado a abrir y cerrar restaurantes, los mayoristas del área de San Francisco y los restaurantes a los que sirven se están adaptando. Cuando los gobiernos ordenaron el cierre de los restaurantes, los distribuidores se quedaron con inventarios que no podían mover.

"Esperamos tener más negocios a medida que veamos que más ciudades y estados se relajan y más restaurantes vuelven a abrir", dice Eric Patrick, director de marketing de Compañía Grant J. Hunt, con sede en Oakland, California. Hunt se ha adaptado a los cambios manteniendo una distribución constante para garantizar que los restaurantes y las escuelas a las que presta servicios puedan recibir los productos frescos adecuados en el momento correcto.

A medida que un número cada vez mayor de personas cenaba en casa, más compradores intentaron variar sus menús colocando artículos más inusuales en sus carritos de compras, incluidas papas rojas y amarillas, papas alargadas y otros productos. “Con el aumento en el consumo de productos agrícolas, el optimista que hay en nosotros cree que hay gente experimentando con nuevas variedades porque quieren algo diferente”, observa Patrick. “Es como con todas las diferentes manzanas club que están saliendo al mercado. Como todos estos productos se dispararon en ventas minoristas, deberíamos esperar que puedan comer lo mismo en los restaurantes cuando vuelvan a abrir”.

Los mayoristas expresan su esperanza de que los negocios vuelvan a la normalidad. "Hay mucho optimismo sobre lo que podría suceder este verano", dice Jeff Gargiulo, socio gerente de Greenleaf, con sede en Brisbane, CA. A medida que el COVID afectó el movimiento de servicios de comida, muchos proveedores pasaron a ofrecer servicios de entrega de comidas. “Mucha gente ha cambiado de rumbo”, dice Gargiulo. “Quieren comida a domicilio. Quieren comida para llevar de los restaurantes. Al menos, la situación cambiará un poco en la dirección opuesta. Estos conceptos de entrega llegaron para quedarse”.

Gargiulo dice que cree que más personas viajarán dentro del país, incluso a destinos como San Francisco. Los hoteles están experimentando fuertes reservas de verano y espera que San Francisco experimente un fuerte crecimiento en el turismo. Antes del cierre, los hoteles en la península de Monterey tenían una gran demanda. Algunos de los otros clientes de Greenleaf, incluido Pebble Beach Lodge en Carmel Bay, tenían todas sus reservas reservadas.

El blues del servicio de comida

Tras la flexibilización de las restricciones, los mayoristas empezaron a ver un aumento de las ventas en el sector de la restauración. Después, los restaurantes volvieron a cerrar, lo que perjudicó aún más las ventas. “En general, el sector de la restauración avanza con cautela”, observa Sommerfeld. Muchos restaurantes han cerrado, y los propietarios de los establecimientos más antiguos han decidido jubilarse, afirma.

En un intento por mantener los costes a raya, los restaurantes hacen pedidos, pero solo de lo que necesitan. “Son muy cuidadosos y tratan de reducir al máximo las existencias”, afirma Sommerfeld. “No hacen pedidos excesivos. No quieren tener que volver a cerrar y quedarse con el producto”. Aun así, los pedidos aumentan. Es como una rueda, explica Sommerfeld. Si los restaurantes hacen pedidos, los mayoristas hacen pedidos, lo que no era el caso a finales de 2020.

Las restricciones al servicio de alimentos ayudaron a aquellos distribuidores que prestan servicios a minoristas, como Compañía productora North Bay, Inc., San Francisco, que vende a tiendas de alta gama. “Las ventas minoristas aumentaron bastante”, observa Gary Camarda, presidente. “La economía antes del COVID era estable. La economía ahora es buena. Las tiendas están funcionando mejor que antes del COVID porque todos los restaurantes estaban cerrados pero están comenzando a abrir nuevamente”.

Los minoristas se adaptaron a la pandemia trabajando para satisfacer la demanda de más productos agrícolas de los compradores. “Ya sea que estén ampliando la cantidad de manzanas que venden o agregando diferentes unidades de almacenamiento de papas, están ofreciendo a los clientes algo fuera de lo habitual, que es tendencia para ellos”, dice Patrick. “Como empresa multigeneracional, tenemos muchos contactos y flexibilidad. Podemos ayudar a los clientes con nuevas ideas o nuevos envases. La gente nos preguntará sobre cosas y buscaremos productos que se adapten a ellas”.

Capitolio de la cocina

Aparte de la pandemia, la región de San Francisco es conocida por ser un foco de gastronomía. Los productos frescos son un ingrediente clave de esas cocinas de fama mundial.

“En Estados Unidos y quizás en el mundo, la zona de la Bahía es conocida por su cocina innovadora”, afirma Gargiulo. “Casi todos los grandes chefs trabajan aquí durante un tiempo para experimentar el producto, la comida y el vino. No hay otra zona como esta. Es lo que impulsa a mucha gente a vivir y trabajar aquí”.

Greenleaf ofrece servicios a restaurantes, hoteles, cafés corporativos, clubes de campo y otros clientes de servicios de alimentación en toda la zona de la Bahía, incluida la región vinícola de California: Sacramento, Monterey y Big Sur. La gente quiere probar la cocina californiana, dice Gargiulo. “Vienen aquí para probar nuestra cocina, que es una mezcla interesante”, dice. “Tenemos influencia italiana y asiática. El producto de California es la piedra angular. El producto de California es fantástico”.

La región es única. “Es como un crisol colectivo”, observa Patrick. “Hay muchas culturas diferentes, una gran variedad de restaurantes de estilo étnico en la ciudad. Es un lugar real donde se unen muchos sabores diferentes, ya sea que busques sabores tradicionales o algo nuevo y experimental”.

Debido a esa audacia culinaria, en el Área de la Bahía se realizan muchas pruebas culinarias. “San Francisco es considerada una estrella culinaria en el sector de la restauración”, afirma Patrick. “Esta zona es el lugar al que acuden los amantes de la buena comida para descubrir nuevos platos y nuevas formas de preparar las cosas. Se ven muchas novedades en el Área de la Bahía”.

El Área de la Bahía también es un gran lugar para vivir, trabajar y visitar. “San Francisco por sí solo tiene muchísimo que hacer y ver”, señala Sommerfeld. Cita los numerosos equipos deportivos profesionales y universitarios del Área de la Bahía. “Nunca verás en ningún otro lugar del mundo todos estos equipos en un radio de 25 kilómetros al norte, sur, este y oeste, a los que la gente pueda asistir a cualquier evento deportivo”, dice. “San Francisco es una ciudad turística con cruceros que atracan aquí. Hay muchas cosas en la zona que la gente conoce y que no conoce”.

La ciudad junto a la bahía tiene algunas desventajas, dice Camarda. “Es un lugar hermoso para vivir, pero la política aquí no es muy buena”, dice. “Es increíble lo que se ve en la ciudad. Como es tan caro vivir aquí, todo el mundo se está yendo de la ciudad”.

Sorteo local

Los productos locales procedentes de regiones de cultivo cercanas, incluido el Valle de Salinas, el Valle de San Joaquín y el Valle de Sonoma, ayudan a alimentar el apetito de los mayoristas del Área de la Bahía y de sus clientes.

Cuando es temporada, los productos locales son una parte clave del catálogo de Greenleaf. Debido a que muchos productores son pequeños y no pueden costear su propia distribución, los mayoristas desempeñan un papel fundamental en la distribución de los productos de los productores locales. “Lo local es realmente importante, especialmente en la Bahía de San Francisco”, dice Gargiulo. “Muchos restaurantes realmente quieren ofrecer productos locales. Saben que tienen alta calidad y mejor sabor. Los consumidores lo saben y quieren comer localmente”.

El mayorista trabaja con muchas granjas locales. Para ayudar a los productores a vender más productos a los restaurantes, Greenleaf colabora con los productores locales para desarrollar programas de productos. Los mayoristas como Greenleaf también ayudan a los restaurantes a desarrollar sus menús. "Tratamos de establecer expectativas sobre lo que es fresco y en lo que los chefs deberían estar pensando", dice Gargiulo. "Greenleaf desarrolla notas diarias para los compradores, que incluyen los productos destacados de la semana que destacan a los productores locales.

“El Área de la Bahía y nuestras áreas agrícolas de Sonoma y Salinas son lugares excelentes para producir productos”, dice Gargiulo. “Hay una gran cantidad de productos excelentes provenientes de pequeñas granjas orgánicas que se especializan en ciertos cultivos”.

La empresa Grant Hunt siente la atracción por lo local. “Siempre hay demanda de productos locales”, observa Patrick. “La gente siempre busca esa experiencia local y fresca, los plazos de entrega más cortos y todos los beneficios que se obtienen de los productos locales. Se trata de aprovechar esos artículos de temporada que provocan ese entusiasmo y atraen la atención de los consumidores y los chefs. Les da a los chefs algo único que presentar a sus clientes. Aquí hay mucha experimentación por parte de los chefs”.

Sommerfeld considera que los productos cultivados en un radio de 250 a 300 kilómetros son locales. “Estamos viendo una mayor demanda de productos locales”, afirma. “En lo que a mí respecta, California es un país en sí mismo. Tenemos todo lo que necesitamos aquí, hasta cierto punto. No me gustan los impuestos, pero es un gran lugar para vivir”.

Los mayoristas de San Francisco también se benefician de su proximidad al puerto de Oakland. El puerto es uno de los principales puertos de América del Norte y, junto con los puertos de Long Beach y Los Ángeles, se considera uno de los tres principales puertos de California para productos perecederos.

El puerto tiene una amplia presencia. Puerto de Oakland “Oakland está estratégicamente ubicado para acceder al lucrativo mercado de consumo del norte de California, así como para tener acceso directo a puntos del interior como el norte de Nevada, Salt Lake City, Denver y el Medio Oeste”, dice Marilyn Sandifur, portavoz del puerto. “Oakland ha servido como la principal puerta de entrada marítima para los envíos internacionales de carga en contenedores en el norte de California. El puerto marítimo de Oakland consta de 1,300 acres de instalaciones relacionadas con el sector marítimo que atienden a un mercado local de más de 14.5 millones de consumidores, 34 millones a siete horas de viaje en automóvil y el 50% de la población de los EE. UU. por ferrocarril”.

Greenleaf complementa su línea de productos con fruta chilena de invierno que llega al puerto de Oakland, así como con productos exóticos transportados por vía aérea. “Contar con el puerto de Oakland y el aeropuerto internacional de San Francisco es un tipo de infraestructura muy importante para toda la economía, el bienestar de la comunidad y el suministro de alimentos”, afirma Gargiulo.