Los productos frescos cultivados en Michigan se mantienen a nivel local

A medida que comienza la cosecha de productos agrícolas de Michigan, los minoristas pueden promover el sabor fresco y local y ahorrar en transporte.

Originalmente impreso en la edición de junio de 2021 de producir negocios.

La diversidad de productos de Michigan y su proximidad a los principales mercados ofrecen a los minoristas abundantes oportunidades en productos agrícolas.
Con más de 300 productos básicos producidos, Michigan ocupa el segundo lugar, después de California, como el estado con mayor diversidad agrícola en los EE. UU., según el Departamento de Agricultura y Desarrollo Rural de Michigan.

“Ves esa diversidad de cultivos en plena exhibición en nuestras tiendas locales”, dice Vic Savanello, vicepresidente regional de productos y flores de SpartanNash en Grand Rapids, Michigan, que opera más de 150 tiendas. “Nos encantan los productos locales porque reducen el kilometraje de los alimentos y mejoran la calidad, pero lo más importante es que satisfacen el creciente apetito de los clientes de nuestras tiendas por los productos locales”.

El aspecto local ofrece oportunidades tanto para los compradores como para los productores del área de Michigan. Es un producto más fresco, con menos kilómetros de transporte que las áreas de cultivo del oeste y el sur, por lo que el costo del transporte también es menor, dice Brian Coates, vicepresidente de ventas y desarrollo comercial de Productores frescos de Applewood en Sparta, MI.

Clientes en Mercados de Hollywood'Cinco tiendas esperan con ansias los cultivos locales debido a esa frescura, según Jeff Schultz, supervisor de productos en Troy, Michigan.

“Uno de los principales beneficios de comprar productos de Michigan es la rapidez con la que los llevamos del campo a nuestras tiendas, a veces incluso el mismo día”, afirma. “Se recogen por la mañana y están en las estanterías por la tarde”.

AMPLIA VARIEDAD DE PRODUCTOS

En 2020, Michigan ocupó el primer puesto en Estados Unidos en la producción de 12 productos básicos, entre ellos espárragos, pepinos y calabazas, según el Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas (NASS) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Michigan también se encuentra entre los 10 primeros a nivel nacional en 20 productos básicos, entre ellos manzanas, judías verdes, arándanos, calabazas, pimientos morrones, repollo, patatas y melocotones.

Trish Taylor, gerente de marketing de Mercadotecnia de productos agrícolas de Riverridge En Sparta, Michigan, sugiere que Michigan puede ser una fuente que los compradores de productos agrícolas pasan por alto. “Por ejemplo, los espárragos pueden provenir de Perú y México, pero es la época ideal para Michigan”, dice. “Las cerezas dulces son conocidas en la Costa Oeste, pero cuando llega el verano, Michigan es una gran opción para las cerezas dulces frescas, disponibles alrededor del 4 de julio”.

Según la temporada, SpartanNash ofrece una variedad de productos agrícolas locales de Michigan, como manzanas, arándanos, maíz, calabazas duras y blandas, judías verdes, sandías, lechugas, calabazas y repollos. “Los compradores siempre se emocionan al ver productos agrícolas de Michigan”, dice Savanello.

Las manzanas frescas están disponibles desde finales de agosto hasta junio. Las empresas que comercializan manzanas, entre ellas Riveridge, Applewood Fresh Growers y North Bay Produce, venden manzanas cultivadas en Michigan durante casi todo el año. La sidra recién exprimida también está disponible todo el año, según Taylor, de Riveridge.

Los espárragos de Michigan están disponibles desde mediados de mayo hasta junio, según el clima, y ​​los arándanos desde fines de junio hasta principios de septiembre, según Sarah Quackenbush, gerente de cuentas de Productos de la Bahía Norte en Traverse City, Michigan.

Los clientes de Hollywood Markets buscan especialmente maíz dulce local, afirma Schultz, que suele llegar a los mercados justo después del 4 de julio y se mantiene hasta el Día del Trabajo. Los arándanos de Michigan son otro producto que entusiasma mucho a los clientes, añade. La cosecha del estado suele empezar justo antes del 4 de julio.

Otro producto en alza son los productos de invernadero, y Schultz dice que sus tiendas ofrecen ensaladas frescas cultivadas en Michigan durante todo el año. Hollywood Markets vende una ensalada en envases de Revolution Farms en Caledonia, Michigan, que ofrece ocho variedades de ensaladas cultivadas localmente.

SpartanNash también se ha asociado con Revolution Farms desde 2018 para proporcionar lechuga y verduras frescas y sostenibles a los clientes de las tiendas en todo Michigan. “La lechuga de Revolution Farms va de la granja a la tienda en uno o dos días, lo que proporciona productos locales frescos con una huella ambiental reducida”, dice Savanello.

Aunque Michigan es uno de los principales productores de cerezas ácidas de Estados Unidos, Schultz afirma que los productores del estado han comenzado a cosechar más variedades dulces. “En los últimos dos años hemos visto un crecimiento tremendo de las cerezas dulces en Traverse City”, afirma. “Cuando comience la cosecha a mediados del verano, pasaremos a vender principalmente cerezas de Michigan”.

Miedema Produce Inc. en Hudsonville, MI, produce rábanos rojos. “Es con lo que empezamos en 1971 y sigue siendo nuestro producto estrella”, dice Todd Miedema, copropietario.

El productor también cultiva otros tubérculos, como chirivías, zanahorias, remolachas y nabos, y ofrece una línea completa de verduras mixtas de temporada y cebollas. “Siempre existe la cuestión de qué productos comienzan y cuándo”, dice Miedema, “pero la temporada alta principal es de junio a fines de noviembre”.

Miedema Produce también ha desarrollado productos de valor añadido para el consumidor. “En lugar de los rábanos redondos habituales, ofrecemos palitos de rábano y chips de rábano”, afirma Miedema. “Son fáciles de usar y no generan desperdicio de producto para el consumidor”.

APOYO A LA AGRICULTURA FAMILIAR LOCAL

En Michigan, los huertos familiares dominan la producción de manzanas, explica Antonia Mascari, vicepresidenta de marketing de Applewood Fresh Growers. “Los huertos se han transmitido de generación en generación”, afirma. “Hace cien años, estas familias cultivaban variedades fuera de lo común que probablemente sigan cultivando hoy en día”.

Casi todos los productos agrícolas frescos de Michigan se cultivan en granjas familiares, afirma Taylor, de Riveridge. “Los vendedores aprovechan decenas o cientos de productos agrícolas de familias productoras para envasarlos en instalaciones de envasado”, afirma. “Los minoristas pueden promocionar cómo la compra de productos agrícolas cultivados en Michigan apoya a estas granjas familiares multigeneracionales”.

Savanello cree en la singularidad de las frutas y verduras frescas de Michigan porque los productores son granjas de varias generaciones con décadas de experiencia. “Conocen el suelo y el clima y saben cómo sacar el máximo partido de sus campos”, afirma. “También se han mantenido al día y utilizan tecnología de vanguardia para ayudar en el cultivo, la cosecha y la clasificación/envasado”.

En las tiendas de SpartanNash, los productores locales se destacan con carteles en los departamentos de frutas y verduras, de modo que los clientes de la tienda pueden ver exactamente quién los cultiva. “Por ejemplo, destacamos que el maíz dulce y el repollo verde de Miedema Produce se pueden comprar en nuestras tiendas”, dice Savanello. “Ha sido un éxito entre los compradores debido a la calidad y los vínculos locales”.

Las tiendas SpartanNash tienen una página en su sitio web que destaca los productos locales que los compradores pueden encontrar en la tienda. “La página Our Thing: Michigan Things presenta un mapa interactivo de nuestros socios locales, así como enlaces a sus sitios web, para que los clientes de nuestras tiendas puedan obtener más información sobre el origen de sus alimentos y la historia de quién los cultiva”, explica Savanello.

Hollywood Markets destaca el origen de Michigan en todos los anuncios y carteles, y crea un anuncio especial de dos semanas cada año en la primera parte de agosto que presenta todo lo de Michigan, dice Schultz. “Incluso enumeramos de qué granja obtenemos los artículos”.

AHORRE DINERO, PERO TENGA CUIDADO CON EL TIEMPO

La ubicación de Michigan en el centro de Estados Unidos facilita la distribución de productos en todo el país y el mundo. “Michigan es un actor clave en la temporada de arándanos de verano, por lo que abastecemos a una buena parte del país durante el pico de esa temporada”, dice Quackenbush de North Bay Produce. “También exportamos manzanas cultivadas en Michigan a todo el mundo”.

Después de las ventas locales, la mayoría de los productos de Michigan se destinan al este de Estados Unidos debido a razones económicas, explica Miedema.
“El mayor beneficio económico para el productor es ir al este, lejos de la competencia de California”, afirma. “Y para los compradores del este, es más barato y rápido abastecerse de Michigan que de lugares más al oeste. Para un comprador de Cincinnati, traer producto de California requiere cuatro días de viaje. Desde Michigan, pueden hacer un pedido hoy y lo tendrán en su patio mañana. Eso proporciona herramientas de inventario tremendas y realmente ayuda a convertir el producto en producto”.

Los ahorros en los costos de transporte benefician tanto al cliente como a los ingresos del comercio minorista. “En un momento en que el transporte interestatal de mercancías está sufriendo una escasez, contar con excelentes opciones locales podría ayudar a aliviar la demanda de camiones, reducir los costos de transporte y minimizar los kilómetros que recorren los alimentos”, afirma Savanello. “Todo esto es muy bueno para los clientes de nuestras tiendas y para el medio ambiente”.

Un gran porcentaje de la población puede comprar productos frescos de Michigan en 48 horas, añade Miedema. “Como estamos más cerca del mercado, el coste del transporte es menor”, ​​afirma. “En este momento, los camiones de Arizona a Michigan cuestan 7,000 dólares. Por lo tanto, comprar en Michigan permite reducir la huella de carbono y ahorrar dinero en transporte”.

Sin embargo, la ubicación privilegiada de Michigan puede verse afectada por el clima y su efecto en las temporadas de crecimiento. “El comienzo y el final de ciertas temporadas, en particular de los arándanos y los espárragos, suelen ser muy impredecibles”, dice Quackenbush. “La única opción es ser flexible”.

Coates, de Applewood Fresh Growers, coincide en que el clima de Michigan puede ser más impredecible que en otras áreas de cultivo. “Los tiempos pueden ser difíciles”, afirma. “Cuándo comenzará y cuándo terminará puede ser un gran desafío, principalmente en el caso de los productos vegetales”.

“Tenemos temporadas más cortas, por lo que debemos aprovechar al máximo lo que obtenemos durante ese tiempo”, dice Miedema, y ​​agrega que los minoristas pueden ayudar a apoyar a los productores de Michigan al mantenerse flexibles. “La mayor ventaja es cuando podemos decirles a nuestros socios minoristas que tendremos una gran cantidad de un producto y ellos pueden hacer cambios para moverlo. Realmente pueden aprovechar la oportunidad de mover más tonelaje, poner un valor para los consumidores y ayudar al productor a mover el producto y obtener un buen flujo de ingresos. Esto ayuda especialmente a nuestros productores locales”.

APOYO PROMOCIONAL ATRACTIVO

Se ofrece un amplio apoyo promocional por parte de organizaciones comerciales como la Comité de la manzana de Michigan y Comité de espárragos de Michigan, así como de empresas individuales. Diane Smith, directora ejecutiva del Comité de la Manzana de Michigan en Lansing, Michigan, dice que los minoristas pueden trabajar con los gerentes de cuentas del comité para adaptar los programas de marketing.

El otoño pasado, por ejemplo, North Bay Produce se asoció con el Comité de Manzanas de Michigan y un socio minorista para promover las manzanas cultivadas en Michigan en el área de Chicago con gran éxito.

SpartanNash también colabora con el Comité de la Manzana de Michigan. “Nos ayudan a crear conciencia sobre las variedades disponibles y sus múltiples usos, para que nuestros compradores puedan identificar rápidamente qué manzanas usar para tartas, ensaladas y bocadillos, o descubrir su nueva variedad favorita”, dice Savanello.

Hollywood Markets también trabaja en estrecha colaboración con el Comité de la Manzana de Michigan durante toda la temporada. “Los últimos dos años hemos realizado una promoción de obsequios de una batidora KitchenAid Candy Apple Red a través de nuestras cuentas de redes sociales para uno de nuestros afortunados clientes”, dice Schultz. “Realizamos el obsequio durante uno de nuestros numerosos anuncios de Honeycrisp de Michigan, en los que los clientes publicaban su receta favorita de Honeycrisp para participar en el concurso. Con la ayuda del Comité de la Manzana de Michigan, publicitamos algún tipo de manzana de Michigan casi todas las semanas durante el otoño”.

En el ámbito de las empresas individuales, Miedema Produce trabaja con minoristas o empresas de servicios de alimentación para crear promociones. “Por lo general, se trata de precios promocionales, precios de temporada y publicidad”, afirma Miedema. La página de Facebook y el sitio web de la empresa también ofrecen información e interacción con los consumidores.

Applewood diseña programas de marketing completos para ayudar a los minoristas a impulsar las ventas de manzanas. "Nuestro trabajo es ayudar a nuestros clientes minoristas a educar al consumidor final", dice Mascari, "por lo que es importante centrarnos en el marketing B2C tanto como en el marketing para nuestros clientes B2B".

Un ejemplo es la asociación de Applewood con The Produce Moms. Juntos, en una asociación de marca compartida, están apuntando a los consumidores con nuevas bolsas resellables y listas para viajar, dice Mascari. También acaban de lanzar un blog y recetas para destacar las manzanas durante el verano.

REFUERZO DEL SABOR Y LA MARCA

Las tiendas pueden destacar la frescura y el sabor de los productos locales de Michigan, dice Smith, del Comité de Manzanas de Michigan. “Los minoristas cercanos a Michigan definitivamente deberían alardear de la frescura y el sabor de un producto más local”, dice. “Los minoristas más alejados de nuestro estado pueden hablar del sabor superior de las manzanas de Michigan y sus beneficios para la salud”.

La educación es otro componente clave de la comercialización de los productos agrícolas de Michigan. Por ejemplo, con tantas variedades de manzanas, es importante educar a los consumidores sobre las variedades más nuevas con las que tal vez no estén familiarizados, dice Mascari de Applewood.

Se anima a los minoristas a utilizar los recursos de los vendedores y las organizaciones para llegar a sus clientes. “Utilicen nuestras herramientas de marketing, junto con nuestro socio de programas para niños de marca compartida, The Produce Moms”, dice Mascari. “Los minoristas también pueden utilizar todos nuestros videos, recetas y carteles creados con los principales influencers de la industria”.

Aunque los productos agrícolas de Michigan son de temporada, algunos productos como las manzanas, las raíces y la sidra están disponibles casi todo el año. “Los minoristas pueden aprovechar la marca Michigan durante todo el año para que, cuando haya otros productos agrícolas disponibles, los consumidores sepan por instinto que serán de gran calidad y sabrosos”, afirma Taylor, de Riveridge.